一日三餐，我国人每天不能脱离筷子。而在西方人看来，这两根小小的棍儿，实难抵挡，究竟怎么样才干够工作自若呢？在亚洲存在着一个共同的“筷子文明圈”。关于移居海外的华人来说，许多本乡文明逐渐遗忘了，但筷子仍然是他们的日常用具。
王晴佳一家是美籍华人。在教儿子用筷的进程中，前史学家的本能让他认识到了筷子所包含的文明。他惊奇地发现，在西方迄今为止还没有一部筷子专著。因而，他决议编撰《筷子：饮食与文明》。这部著作从年鉴学派前史观动身，将视角转向国际各地文明的日子结构，包含粮食的栽培、食物的加工和食用的办法（就餐礼仪）等，犬牙交错，引经据典，从微物见前史。
筷子，也叫“箸”。据考古考证，早在新石器时代，人们就开始运用箸了。这与其时的农耕出产有着密切联系，熟食的需求与陶烹的遍及化，大约是箸发生的关键。作者将箸与匕（勺子）、刀具做了一番比较——勺子比筷子更早发生，但在烹调进程里，筷子可拿来查看、拌和、品味食物，用处更广泛。作者收集许多的前史典籍，出现我国饮食结构的演化进程。汉代是我国饮食文明民族风格的奠基时期。据《盐铁论》记载，其时的烹调办法有烧、烤、炙、煨、蒸、煮、煎、炸、焖、拌、涮等十余种，从旁边面反映了箸的遍及化——这些烹调办法大多不适于用手或匕。汉朝是对外开放的大时代，博采众长，为我所用。这以后，南北朝遍及的运用釜、铛等铁质烹调器。入唐之后，“炒”法盛行，例如薛爱华《撒马尔罕的金桃》等书中也有烹调与肴品的精细化记载。两宋精致，门客许多，《东京梦华录》这类文集不在少数，肴馔食谱琳琅满目。明清两代和民国时期，舌尖风华，百味人世，袁枚《随园食单》等为人称道。
我国人真好吃，烹饪东西创造迭出，技法不断创新，食材广泛试验，寻求色香味齐全。只要筷子，最好便是筷子，才干恣意拆分、拾取大块的食物，又能够随意拈取，挑拣块、条、丝、丁、片、末等任何形状的食物。
作者引证日本饮食史家一色八郎和美国前史学家林恩·怀特的论说，指出国际上存在着三大饮食上的习气或饮食文明圈：1.用手指吃饭，占国际人口40%，包含南亚、东南亚、中东、近东、非洲；2.用刀子、叉子、勺子吃饭，占国际人口30%，包含欧洲、南北美洲；3.用筷子吃饭，占国际人口30%，包含我国、朝鲜半岛、日本和越南等。这些差异明显的饮食上的习气，反映了许多不同——食物的摄入（比方肉食份额，或许淀粉类主食是谷物仍是马铃薯、番薯等）、食物烹饪、饮食礼仪和餐桌礼仪等。
这三大饮食圈的构成，与各自的地理环境和气候特征状况有相关。热带地区习气用手，由于食物以凉食居多；高纬度的人就要用刀叉来切割肉类；我国人寻求食不厌精，主食是米饭，合作食用鱼、肉、蔬菜等，简略多用处的筷子就再有用不过了。饮食圈内部也是有细微差别的。比方，朝鲜半岛居民喜爱匕箸共行，由于热汤对他们很重要；而在大多数我国家庭里，勺子大约都退居筷子之后。
我国传统重视品德教化，箕子见象箸，感商纣之奢华，遂有亡国预言。史家以“失匕箸”描绘人物心思震慑——曹操煮酒论英豪，刘备坠落筷子，几乎露出心中所谋。筷子成双成对，涵义“百年好合”当然很恰当，婚庆风俗少不了，情人自古多美谈，难怪卓文君写诗句“少时青青老来黄，每结同心配成双。莫道此中味道好，甘苦来时要共尝”。李白用筷子比方别离的悲苦，白居易讴歌竹箸“俭洁无膻腥”，秦观以此表达乡野日子的趣味……咱们的东邻岛国相同盛行着许多风趣的竹子、筷子的神话传说，《古事记》《枕草子》等文学亦把筷子作为描绘目标。筷子就好像它的形质，看似简略，在运用者手中，却能改变万端。
